Бани и Облачко, забывшее дорогу

В одном саду за домом Бани жил круглый пруд. По утрам в нём отражалось небо, а по вечерам лягушки устраивали концерты. Но однажды после грозы Бани услышал у калитки тихое всхлипывание. В лужице сидело крошечное Облачко — серое, мокрое и совсем растерянное. «Я помню, что умею путешествовать, — шмыгнуло оно, — но забыло дорогу воды». Бани поправил жёлтый платок и пообещал помочь.

Первую подсказку друзья нашли у пруда. Солнце пригрело воду, и над поверхностью задрожал прозрачный воздух. «Вода исчезает!» — испугалось Облачко. Бани подставил лапу: она оставалась сухой, но вверх поднимался тёплый водяной пар. Старый Камыш объяснил, что солнце превращает часть воды в невидимых путешественников. Слово «испарение» показалось Облачку знакомым.

Бани и Облачко поднялись следом за паром на спине доброго Ветра. Чем выше они летели, тем прохладнее становился воздух. Невидимые путешественники остывали, превращались в крошечные капли и собирались вместе. Сначала появилась одна пушистая полоска, затем другая, и вскоре Облачко снова стало большим и мягким. «Значит, облако — это множество капелек!» — удивился Бани.

Ветер понёс их над полями, городом и золотыми холмами. Облачко хотело остановиться над каждым красивым местом, но Ветер улыбнулся: «Воздух всё время движется, поэтому и облака странствуют». Внизу дети махали руками, птицы скользили рядом, а Бани крепко держался за пушистый край. Теперь путешествие уже не казалось страшным — у него появился путь и попутчики.

Над прохладным лесом капельки внутри Облачка стали соединяться, расти и тяжелеть. «Я опять разваливаюсь!» — вскрикнуло оно, когда начался дождь. Но Бани увидел, как вода напоила увядшие колокольчики, наполнила поилки зверей и смыла пыль с листьев. «Ты не исчезаешь, ты делишься водой», — сказал он. И Облачко впервые улыбнулось дождевой улыбкой.

Часть капель просочилась в землю к корням, а часть собралась в тонкие ручейки. Один ручеёк застрял под ветками, и Бани вместе с бобром расчистил ему дорогу. Вода весело побежала вниз, соединяясь с другими ручьями. По пути она напоила папоротник, покрутила маленькое мельничное колесо и вернула утёнка к маме. Облачко следовало над ними и узнавало собственные капли.

К вечеру ручей привёл друзей к тому самому садовому пруду. Бани ожидал увидеть табличку «Конец», но вода лишь тихо плеснула о берег. Завтра солнце снова согреет её, пар поднимется, остынет и станет облаком, а потом вернётся дождём. «У воды нет последней остановки, — понял Бани. — Есть большой круг, в котором каждая часть пути нужна».

На закате Облачко торжественно повторило маршрут: испарение, капельки в облаке, путешествие с ветром, дождь, земля и ручьи. За помощь оно подарило Бани прохладную каплю, которая не высыхала, пока о круговороте помнили. Дома Бани нарисовал круг и поставил рядом миску воды для птиц. А ночью над садом проплыло знакомое облачко и прошептало: «До следующего круга, путешественник».